historia y música: octubre 2021

MUSIC FOR A ROAD TRIP

En este nuevo post, me alejo de la Historia y escribo sobre mi otra gran pasión: la música. Esta vez comentaré y describiré brevemente algunas canciones de Rock, Blues y Country ideales para escuchar conduciendo. Hay canciones que al escucharlas te transportan directamente al corazón de EEUU: moteles, pueblos abandonados, carreteras solitarias, bares, moteros en sus flamantes Harley Davidson... Todo este particular universo (fácilmente reconocible en infinidad de libros, series y películas) puede ser condensado en una canción. He querido juntar un puñado de temas de cada estilo musical, mezclando artistas conocidos (Bob Dylan, Eric Clapton...), con otros no tan conocidos para el gran público (Willie Nelson, Lynyrd Skynyrd...)

Empecemos por el Blues. Este estilo musical nació en el Sur de EEUU en los años 30 y es la piedra angular sobre la que se construyó el Rock and Roll. Para que todos lo entiendan, es Rock es un Blues pero con un ritmo mucho más acelerado. En ambos géneros, la guitarra es el eje sobre el que gira todo. Uno de los grandes artistas que ha dado el Blues es Muddy Waters (traducido: "aguas turbulentas", este era un apodo, su nombre real era Mckinley Morganfield). Este gran compositor y guitarrista nacido en 1913 en Misisipi es el autor de "Mannish Boy", un Blues genial que trata sobre un joven que relata cómo se ha convertido en un hombre. La influencia de este compositor es inmensa: desde Led Zeppelin hasta Angus Young, numerosos artistas y grupos de Rock lo tienen como referente.

Eric Clapton, maestro del Blues y leyenda de la guitarra, versionó "Sweet Home Chicago" (una de las canciones más famosas e importantes del género), dándole un toque eléctrico genial. Su forma de tocar es sencillamente de otro planeta, majestuosa, elegante y vibrante al mismo tiempo. Por algo es considerado por muchos el mejor guitarrista de la Historia. Otro gran tema para la lista.

Turno para Ray Charles y su "Hit The Road Jack". Esta composición del pianista y cantante afroamericano está cargada de ritmo desde el inicio, el diálogo musical entre Ray y el coro femenino es genial. Esta canción; totalmente directa en la letra, una mujer echa de casa a su marido porque se ha quedado sin dinero; alcanzó el nº 1 de las listas en 1961.

Avanzamos en el tiempo y nos vamos hasta 1982. Año del lanzamiento de "Bad To The Bone", una de esas canciones con las que dan ganas de ponerse rápidamente al volante. El guitarrista y compositor George Thorogood y su banda The Destroyers saltaron a la fama con este enérgico Blues mezclando un riff sencillo pero potente, un solo trepidante y una letra sobre las travesuras de un joven. Todo un éxito en un momento en el que el Blues parecía haber perdido fuelle frente a las nuevas corrientes musicales.

Vayamos al Country. Nada mejor que varios temas para atravesar un país de costa a costa. La música Country surgió en el Este de EEUU (Tennessee, Kentucky...) a comienzos del siglo XX. Su expansión fue rápida y se ha fusionado con éxito con otros estilos, manteniendo a la vez su sonido tan característico de guitarras, banjos y violines. Al igual que en el Blues, tiene sus matices según el artista que lo interprete: no es lo mismo el tradicional sonido de los años 60 de músicos como Merle Haggard que las melodías Country cercanas al Pop de los años 70 de Kenny Rogers.

Suya es precisamente la canción "The Gambler". Kenny Rogers y su extraordinaria voz narran la conversación entre un jugador de Póker y un cantante durante un viaje en tren. Publicada en 1978, llegó a lo más alto de las listas, convirtiéndose en una de sus canciones más exitosas. El videoclip, ambientado en el Lejano Oeste, merece la pena verlo. Otro gran éxito del Country para lanzarse a la carretera es "On The Road Again", de Willie Nelson. Esta leyenda musical norteamericana (sigue en activo a sus 88 años) y su inseparable guitarra nos introducen de lleno en un viaje lleno de aventuras y música.

Para finalizar este apartado, dos grandiosas canciones. La primera es "Workin' Man Blues", de Merle Haggard. La letra, típica del género, es todo un homenaje a los trabajadores, con menciones a la fábrica, el hogar y la familia y por supuesto, la cerveza en la taberna al salir. Sensacional composición con bonitos punteos y solos de guitarra, muestra el sonido de este particular género musical en todo su esplendor.

Hablar de música Country es, sin ninguna duda, hablar de Johnny Cash. Showman, compositor, cantante... este señor de rostro serio y voz de barítono es un auténtico icono musical y cultural en EEUU (a la altura de Elvis Presley o Frank Sinatra). Revolucionó el género en los años 50 y sumó éxito tras éxito en una amplia y rica carrera musical. "I Walk The Line" es uno de ellos. La letra es sencilla, un chico le dice a su novia: voy a ser un chico bueno y fiel, y no me apartaré del buen camino. Este tema, uno de los más conocidos de Cash, refleja a la perfección el mundo de la música Country.

¿Listos para el Rock and Roll? "Big wheels keep on turnin', Carry me home to see my kin, Singin' songs about the south-land, I miss Alabamy once again and I think it's a sin, yes..." Así empieza una de las grandes canciones de Rock de los años 70 (y de todos los tiempos): "Sweet Home Alabama". Una road song por excelencia, joya de la banda sureña Lynyrd Skynyrd, es una de las más exitosas de la década. Los primeros acordes y punteos del estribillo, de la mano de las guitarras de Allen Collins y Gary Rossington, dan paso a una letra ciertamente polémica por su defensa de los valores y la cultura del Sur de EEUU. Dejando esto a parte, es una canción perfecta para escuchar durante un viaje.

ZZ Top. Quizá este nombre a muchos no les suene, pero este genial trío texano de barbudos en gafas de sol son los autores de otra grandísima canción de Rock and Roll: "Tush". Ya desde el inicio se ve claramente cómo este tema es en realidad un Blues cuyos acordes van progresando. Billy Gibbons demuestra el enorme guitarrista que es. Por increíble que parezca, 46 años después de su publicación, todavía no se sabe qué significa la letra. En cualquier caso, un auténtico temazo para quemar el asfalto sobre ruedas.

Carretera, Rock y Elvis forman una poderosa combinación en la canción "Promised Land". El Rey del Rock versionó de forma magistral este tema de Chuck Berry en 1973 para un álbum del mismo nombre. En mi opinión, supera a la original y es una de sus mejores interpretaciones de esa etapa. Elvis Presley nos cuenta la historia del difícil viaje un pobre muchacho desde Virginia hasta California (la "Tierra Prometida")

No podía acabar este artículo sin mencionar a Bob Dylan; junto a Elvis, dos de mis artistas favoritos desde pequeño. He escogido su mítica canción "Like A Rolling Stone". Publicada en 1965, fue toda una revolución en su época, Dylan fabricó una canción magnífica con sencillos acordes. Aunque a decir verdad, la letra es oscura: la historia de una mujer de clase alta y su caída a los infiernos "como un canto rodado". Imprescindibles los temas de Elvis Presley y Bob Dylan para nuestra particular playlist.

En definitiva, si hay que coger el coche y cruzar una solitaria autopista en mitad del desierto; o cualquier otro recorrido; no hay nada mejor que hacerlo escuchando una buena selección musical con lo mejor del Rock, Country y Blues. Así que ya sabéis, abrochaos los cinturones, apretad el acelerador, subid el volumen... ¡y a disfrutar!

Lista de enlaces a las canciones:

Mannish Boy: https://www.youtube.com/watch?v=2QoBR-F3tp4

Sweet Home Chicago: https://www.youtube.com/watch?v=8NzbvdX0KOg

Hit The Road Jack: https://www.youtube.com/watch?v=Q8Tiz6INF7I

Bad To The Bone: https://www.youtube.com/watch?v=dt_8aDOJvtM

The Gambler: https://www.youtube.com/watch?v=7hx4gdlfamo

On The Road Again: https://www.youtube.com/watch?v=Gdlyi5mckg0

Workin' Man Blues: https://www.youtube.com/watch?v=fbEstJ98TcM

I Walk The Line: https://www.youtube.com/watch?v=jh169rVMveA

Sweet Home Alabama: https://www.youtube.com/watch?v=6GxWmSVv-cY

Tush: https://www.youtube.com/watch?v=s5WB5ouP-8c

Promised Land: https://www.youtube.com/watch?v=aXGXCXifcWg