ESPAÑA ECHA UNA MANO A EEUU
10
de mayo de 2018, Pensacola (Florida), las autoridades de la ciudad inauguran
una estatua del militar español Bernardo de Gálvez. Es una de las pocas
personas a las que el Congreso de EEUU ha otorgado la ciudadanía de honor estadounidense
y en 2014 se incluyó un retrato suyo en el Capitolio. Muchos os preguntaréis:
¿quién es este señor y por qué recibe estos honores tan importantes?, ¿qué hace
una estatua de un español en medio de Florida? La respuesta a estas y otras
preguntas es el objeto principal de este nuevo post.
1-1-1777.
Las Trece Colonias[1] norteamericanas llevan ya
más de un año y medio luchando contra los británicos en la Guerra de la
Independencia de EEUU (1775-1783, allí se denomina Revolución Americana) Las tropas
de las Trece Colonias; el llamado Ejército Continental; han logrado algunas
victorias: a lo largo de 1776 recuperaron Boston y a finales de ese año, tras
cruzar el río Delaware en pleno invierno, derrotan a los “Hessianos”[2]
en Trenton, tomando literalmente los cañones enemigos al asalto. Además, el 4
de julio de 1776, el Congreso Continental[3]
proclamó la Declaración de Independencia en Philadelphia. Este hecho
fundamental, pese a que la guerra empezó el año anterior, supuso la primera
piedra de una nueva nación: los Estados Unidos de América. Ya no era una simple
rebelión contra el Imperio Británico, era una declaración de guerra en toda
regla. Sencillamente, no había marcha atrás. A pesar de lo anterior, la situación sigue
siendo muy delicada. Los británicos han desembarcado tropas en Nueva York y
Rhode Island, forzando a George Washington[4]
y sus hombres a retirarse.
Ese mismo enero, Bernardo de Gálvez y Madrid es
nombrado Gobernador[5]
de Luisiana (territorio español desde 1763, por el Tratado de París) por su
antecesor, Luis de Unzaga y Amézaga. Este malagueño (1746-1786) entró al
ejército con 16 años y fue ascendiendo rápidamente en el escalafón militar tras
combatir en Europa, América y el N de África contra portugueses, apaches y
musulmanes. Además de dirigir Luisiana, fue nombrado en 1785 Virrey de Nueva
España, completando así una notable carrera militar y política. Él y Unzaga van a ser protagonistas
indiscutibles de la ayuda de España a las Trece Colonias a partir de entonces. Ya
desde 1773, Unzaga había empezado a establecer contactos con los rebeldes de
las Trece Colonias, creando una red de espías y enviando cargamentos de
medicamentos, municiones y suministros a través del río Mississippi. Y no solo
eso, sino que su gestión de Luisiana fue novedosa para la época, pues fundó
escuelas para blancos, indios y negros (recordemos que en territorio colonial
británico eran esclavos sin derechos ni libertades, en los territorios de la
Corona Española no, podían tener propiedades o casarse con personas de otra
raza), construyó fuertes y defensas e impulsó el comercio en la zona.
En el verano de 1777, barcos británicos apresaron
buques españoles en la zona de Florida. Tanto los españoles como los británicos
sabían que el choque era inevitable, por ello, una de las primeras tareas de
Bernardo de Gálvez fue reforzar las defensas de Nueva Orleans con varias
baterías de artillería, cañoneras (pequeños barcos con artillería, para que nos
entendamos), y aumentando las levas de reclutamiento de milicianos; negros e
indios incluidos. Enérgico, hábil, y experimentado, Gálvez supo desde el
principio que había que seguir ayudando a las Trece Colonias; aunque esto
condujera a una guerra directa contra Gran Bretaña. Situación que el rey Carlos
III de España[6]
trataba de evitar a toda costa, pues temía una rebelión en las colonias
españolas en Centro y Sudamérica. A pesar de ello, el gobierno del rey apoyó
las medidas de ayuda a los norteamericanos, que fundamentalmente siguieron la
línea de Unzaga: seguir enviando barcos con dinero, pólvora, uniformes, mantas,
y medicinas, entre otros suministros. Fueron muy importantes para el Ejército
Continental en un momento crítico.
Mientras tanto, la guerra continuaba en las Trece
Colonias. Las tropas continentales derrotan en Princeton a los británicos al
inicio de 1777 pero pocos meses después, estos vencen en la batalla de
Brandywine. En esta batalla cae gravemente herido uno de los héroes del
conflicto: el Marqués de Lafayette. Este francés había acudido a ayudar a los
americanos junto con un grupo de oficiales al empezar la guerra. Su rol será
fundamental, y se verá confirmado y ampliado cuando en 1778 Francia declara la
guerra a Gran Bretaña. Esta igualada situación se rompe en septiembre de 1777. Los ejércitos Continental (al mando del
general Horatio Gates) y Británico (comandado por Burgoyne) chocan en una de
las batallas más importantes de la guerra: la batalla de Saratoga. Tras varios
días de duros combates y más de 1000 bajas en ambos bandos, los británicos;
diezmados, rodeados y sin víveres; se ven obligados a rendirse. 6200 casacas
rojas (los americanos llamaban así a los soldados británicos, que vestían de
rojo), y aliados alemanes de Hesse y Brunswick son hechos prisioneros. Mención
especial al importante papel de guerra de guerrillas que llevaron a cabo los
milicianos americanos, atacando constantemente la retaguardia británica y sus
líneas de abastecimiento[7].
Ni el general Clinton ni el general Howe, estacionados con sus fuerzas en Nueva
York, pudieron enviarle refuerzos ni suministros. Con la importantísima
victoria de Saratoga, la guerra empieza a dar un vuelco significativo a favor
de los americanos.
Abro paréntesis, para hacerse una idea medianamente
clara de cómo se combatía en esta época, recomiendo ver la película “El Patriota”, de Mel Gibson, que
refleja a la perfección las tácticas y armamento de la guerra en este momento
histórico. Durante el siglo XVIII y buena parte del siglo XIX, las batallas
solían tener lugar a campo abierto. La artillería; que podía ser de distintos
calibres; se posicionaba en pequeñas colinas mientras que la caballería (armada
con sables, lanzas, carabinas y/o pistolas) y la infantería se situaban en
terreno llano. A toque de trompetas, flautines y tambores, los soldados
avanzaban en filas rectangulares con el rifle[8]
al hombro (funcionaban cargando pólvora y un proyectil de plomo redondo, que
salían disparados al accionar el gatillo, que a su vez provocaba una chispa al
golpear el percutor), y, a la orden de un oficial[9],
se detenían, cargaban y disparaban una salva contra las filas enemigas. La
infantería también utilizaba la bayoneta, cuchillos o sables en combates cuerpo
a cuerpo. Entre los militares más destacados de esta época están el rey Federico
II de Prusia, John Churchill; Duque de Marlborough; o Eugenio de Saboya.
Volvamos al desarrollo del conflicto. El año 1778
empezó como acabó el anterior, con malas noticias para los ingleses, pues
Francia firmó un tratado de alianza con las Trece Colonias y poco después
entran formalmente en la guerra. La flota francesa ataca los convoyes
británicos, dificultando gravemente la situación del Ejército inglés; aunque la
Royal Navy consigue frenar varios desembarcos franceses en sus islas del
Caribe. La Guerra de la Independencia de EEUU se extiende.
En tierra, George Washington ataca por sorpresa la retaguardia británica en
Monmouth, derrotándolos y obligándoles a retirarse casi definitivamente del
Norte de las colonias, aunque conservaron Nueva York. España mientras tanto, aunque ayuda a las colonias, se mantiene
oficialmente neutral. Espera prudentemente el desarrollo de los acontecimientos.
Abril de 1779, el embajador español en Londres; Pedro
de Luján y Góngora, Marqués de Almodóvar del Río; envía un ultimátum al rey
Jorge III del Reino Unido[10]
para que cesen los ataques a los barcos españoles. Ante la negativa británica, España
le declara la guerra al Reino Unido el 21 de junio de 1779 (previa firma de un
pacto secreto con Francia en Aranjuez, los franceses debían de ayudar a España
a recuperar Menorca y Gibraltar, en manos británicas desde 1713). La guerra no
puede ir peor para los británicos, no solo están siendo desalojados del Norte
de las Colonias, sino que además, tienen enfrente a dos grandes potencias:
Francia y España. La situación militar española en este momento tiene dos
caras, por un lado, el ejército está en proceso de reforma y tiene algunas
debilidades, pero la Armada es todavía muy poderosa, moderna y está bien
dirigida y equipada. Mientras las islas españolas en el Caribe y Centroamérica
se preparan para un inminente ataque británico, Bernardo de Gálvez decide pasar
a la ofensiva atacando los fuertes ingleses a lo largo del río Mississippi. Con
apenas 700 hombres (soldados regulares españoles, indios, negros, milicianos
franceses y norteamericanos: curiosa mezcla de combatientes), cinco barcos de
guerra y 10 cañones, conquista rápidamente Fort Bute y Baton Rouge. La campaña
es breve y exitosa. Son las primeras acciones militares de España en la guerra.
Al mismo tiempo, el ejército británico mejora brevemente su situación: lanza
varias ofensivas en el Sur y retiene Savannah ante el asedio francoamericano.
El conflicto, ya extendido totalmente al Sureste de lo
que hoy es EEUU, entra en sus últimas fases en 1780, y España va a tener
protagonismo, cómo no, de la mano de Bernardo de Gálvez. Ascendido a Mariscal
de Campo por sus victorias del año anterior, esta vez reúne una fuerza más
potente de hombres, cañones y barcos. ¿El objetivo? Asaltar las posiciones
británicas en Florida, cortando sus comunicaciones y vías de suministros,
fundamentales en el frente Sur. Florida había sido territorio español desde
1565 hasta 1763, pero en aquel momento estaba en manos británicas. Los
españoles avanzan y el 14 de marzo toman Mobile (plaza fuerte bien defendida
por los ingleses, a diferencia de las posiciones en el Mississippi) tras varios
días de bombardeos. Los británicos trataron de romper el asedio pero finalmente
se retiraron.
Inmediatamente después, Gálvez comenzó a preparar la
siguiente campaña, mucho más difícil, y de la que hablaré más adelante. En
mayo, los británicos decidieron anticiparse y atacaron el fuerte San Luis (en
la actual Illinois), que servía de punto de suministro y apoyo del Ejército
Continental en Luisiana. A pesar de la enorme inferioridad numérica (210
españoles y franceses contra 300 soldados ingleses y 900 indios[11]),
la posición resistió gracias a la destreza de los defensores y a la artillería.
Quedaba claro que los británicos no estaban aún vencidos, pues a pesar de la
victoria americana en King’s Mountain y el primer desembarco importante francés
de tropas en Newport; aún tenían fuerzas suficientes como para seguir luchando.
1781. Último año de la guerra. El ejército británico
cada vez se repliega más ante el avance imparable del Ejército Continental. Tras
la derrota de Cowpens, solo el general Cornwallis y sus hombres siguen
resistiendo como fuerza principal. Y no solo eso sino que todos los intentos de
la Royal Navy de abastecerles fracasan: al año anterior, un enorme convoy naval
con 58 barcos de guerra es emboscado en mitad del Atlántico por una fuerza de
43 barcos comandada por el marino español Luis de Córdova y Córdova[12].
3000 prisioneros, 80000 rifles, 294 cañones, 3000 barriles de pólvora, 1 millón
de libras de oro y otras provisiones son capturados. Un auténtico éxito para la
causa americana y un completo desastre para los británicos.
Tras varias semanas de preparativos, Bernardo de
Gálvez reúne una importante fuerza naval y terrestre y llega en marzo a la
ciudad de Pensacola. Comienza el asedio: el 9 de marzo, 7500 soldados españoles
y 21 barcos de guerra bloquean la ciudad por tierra y mar, al mismo tiempo la
bombardean y cortan las vías de suministro. Frente a ellos, 1800 ingleses e
indios al mando del general Campbell. El terreno es complicado y dificulta las
operaciones pero Gálvez y sus hombres están decididos a expulsar a los
británicos de Florida. Los combates se endurecen, y los soldados españoles
finalmente logran entrar (por una brecha) en las defensas y asaltan los principales
fuertes de Pensacola, el Fuerte Queen Anne y Fuerte George. El 9 de mayo,
Campbell y 1100 hombres se rinden. Los españoles han sufrido más bajas que los
ingleses pero han capturado la ciudad. Florida cae definitivamente en manos
españolas. Esta es la batalla más importante librada en la guerra por España, y
la última. Curiosamente, no ha sido hasta fechas recientes cuando la gente ha
empezado a conocer este episodio de nuestra Historia.
A finales de 1781, George Washington y sus tropas, con
apoyo naval y terrestre francés, persiguen y acorralan al general Cornwallis en
Yorktown. Sin posibilidad ninguna de recibir refuerzos (la flota francesa
destrozó a la británica en la Bahía de Chesapeake) y cada vez más debilitados,
Cornwallis y los restos de su ejército; 7600 hombres; se rinden tras dos meses
de asedio. En una ceremonia solemne, el comandante británico entrega su espada
y sus estandartes. También aquí España aportó su granito de arena, pues aportó
importantes fondos para que las fuerzas continentales pudieran seguir
recibiendo suministros. La Guerra de la Independencia de EEUU ha terminado, las
Trece Colonias ya son libres para organizarse políticamente. Aunque los
combates finalizan, no será hasta 1783; y tras dos años de negociaciones;
cuando el Reino Unido reconozca oficialmente la independencia de las Trece
Colonias como Estados Unidos de América en el Tratado de París. Además, España
también sale ganando, recupera Menorca, Florida y las costas de Nicaragua y
Honduras. Bernardo de Gálvez fue nombrado Vizconde de Galveston tras la guerra
e incluso desfiló junto a George Washington.
Sin duda, la aportación española a la independencia y
nacimiento de EEUU fue muy importante. Se enviaron suministros y dinero a los
colonos rebeldes desde 1775, y, de la mano de Bernardo de Gálvez, España
realizó varias campañas por tierra y mar en Florida, pero también en el Caribe
y otros territorios; desgastando a los británicos en varios frentes y cortando
sus suministros. En consecuencia, se multiplicaron los esfuerzos ingleses, lo
que impidió una mayor presencia de tropas en las Trece Colonias. Sin la enorme
y decisiva ayuda de Francia y España, EEUU no hubiera logrado su independencia
ni existiría como nación. En efecto, España echó una mano a EEUU.
Fuentes:
https://es.wikipedia.org/wiki/Colonizaci%C3%B3n_espa%C3%B1ola_de_Am%C3%A9rica
https://es.wikipedia.org/wiki/Hessiano_(soldado)#Guerra_de_Independencia_de_Estados_Unidos
https://www.outono.net/elentir/2018/05/10/pensacola-eeuu-inaugura-un-monumento-a-bernardo-de-galvez-entre-banderas-espanolas/
https://www.abc.es/internacional/abci-florida-espanola-santuario-donde-esclavos-colonias-inglesas-alcanzaban-libertad-202006220225_noticia.html?ref=https%3A%2F%2Fwww.google.es%2F
https://www.eldiario.es/andalucia/bernardo-galvez-colgara-paredes-capitolio_1_4473642.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Long_rifle
https://es.wikipedia.org/wiki/Luis_de_C%C3%B3rdova_y_C%C3%B3rdova
https://www.elmundo.es/andalucia/2014/05/09/536cb03eca4741861c8b4580.html
LÓPEZ
FERNÁNDEZ, José Antonio, Join or Die. La
Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783). Zaragoza, HRM
Ediciones, 2019
VVAA, Colección
Cascos Históricos, fascículo 43, George
Washington. Barcelona, Salvat, 2003
VVAA, Colección
Cascos Históricos, fascículo 32, Duque de
Wellington. Barcelona, Salvat, 2003
[1] Grupo de colonias británicas fundadas a lo largo de los siglos XVII y XVIII en la Costa Este de lo que hoy es EEUU. Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, Connecticut, Nueva York, Pensilvania, Nueva Jersey, Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.
[2] Soldados extranjeros que combatieron junto a los británicos. De origen alemán (concretamente de Hesse), unos 30000 lucharon a lo largo del conflicto.
[3] La reunión de los delegados y representantes de las Trece Colonias.
[4] Político, estadista y militar norteamericano (1732-1799). Considerado como el Padre de la Patria estadounidense. Procedente de una próspera familia de granjeros de origen inglés, fue el mayor de seis hermanos. Tras servir en el ejército británico durante la Guerra de los Siete Años, se retiró a su rica plantación. Sin embargo, se unió rápidamente a la rebelión de las colonias contra los británicos, convirtiéndose en su líder político y militar indiscutible. Sus dotes militares fueron claves para ganar la guerra. Tuvo un papel fundamental en la redacción de la Constitución en 1789 y fue elegido primer Presidente de EEUU ese mismo año.
[5] El Gobernador era uno de los cargos más importantes en aquella época. Era el jefe político y militar de un territorio, además de organizar y dirigir la administración y el comercio.
[6] Rey de España y de las Indias (1716-1788). Hijo de Felipe V de Borbón e Isabel de Farnesio, Carlos fue también rey de Nápoles y de Sicilia y Duque de Parma y Plasencia. Durante su reinado, llevó a cabo numerosas reformas políticas y económicas de calado, dentro del llamado “Despotismo Ilustrado”. En política exterior se vio envuelto en varios conflictos europeos y en América, donde retomó las alianzas con los monarcas franceses (primos suyos) para hacer frente a Inglaterra. España logró conservar su prestigio y su poderoso Imperio colonial; aún el más extenso del planeta.
[7] Exactamente igual que las guerrillas españolas contra los franceses en la Guerra de la Independencia (1808-1814).
[8] Entre las armas más destacadas en la Guerra de Independencia de EEUU hubo dos rifles: el americano rifle de Pensilvania (120 cm aprox., 3 kg de peso, cañón octogonal; muy preciso) y el “Brown Bess” inglés (150 cm, 5 kg, cañón liso; no muy preciso pero eficaz)
[9] Estos iban armados con un arma similar a una alabarda.
[10] Rey del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y Elector y rey de Hannover (1738-1820). De origen alemán. Durante su amplio reinado, Gran Bretaña se alzó como la primera potencia económica y militar mundial: extendió su poder por Norteamérica, conquistó Canadá y La India tras la Guerra de los Siete Años, ganó la supremacía en el océano y derrotó a Napoleón en las Guerras Napoleónicas. Aunque este monarca también será recordado por la pérdida de las colonias, que formarían el núcleo de Estados Unidos.
[11] Las tribus indias pelearon en ambos bandos, a veces apoyando a los americanos, y otras a los británicos según les convenía.
[12] Capitán General de la Armada (1706-1796). Uno de los marinos españoles más destacados del siglo XVIII. De larga carrera militar, luchó en Orán, Nápoles, Sicilia y Gibraltar.
